炳灵寺石窟周围群山的丹霞地貌。I www.silkroads.org.cn
比如去甘肃, 最遗憾的事就是看了莫高窟后没空再去炳灵寺。甘肃有那么多令人震撼的石窟，但炳灵寺石窟却有一点独一无二：你能同时看到最壮美的黄河风景，和最顶级的佛教造像艺术。
黄河交汇处的大寺沟，两侧山崖上深藏着无数“佛像之最”。I 谷歌地图
自古以来，想在中国兰州附近思考人生，炳灵寺可能是极品之地。大家先来看炳灵寺卫星图。周围崇山峻岭，面前大河交汇。大寺沟口居然还有一座堤坝挡住刘家峡水电站段咆哮的黄河，在群山里面造出一条碧绿的清流。莫高窟周围是无尽的沙漠，而炳灵寺周围则有名山大川阻挡滚滚红尘。炳灵寺自古以来就是佛教圣地，也发现大量道教遗迹，距今已经有1600多年可考历史。
从兰州出发乘车行75公里，到刘家峡水电站大坝换乘游艇，经过54公里浩渺的高原平湖，西拐进峡口，过姊妹峰，即可到达炳灵寺，全程2.5个小时左右。I 抖音@CC带你去旅游
但最重要的是，此地恰好位于河西走廊东部，离兰州只有150公里。河西走廊是陆上丝绸之路的必经之地，而兰州是河西走廊东面的门户。来自古印度一带的佛教僧人，混在无数商人和战士中间，通过丝绸之路，把早期佛教教义传入了中国，成为后来中国无数朝代的“国教”。而中传佛教的高僧，也会穿过此地，去西域探访佛教源头的真义，带回一部部经书，并用自己的思考去影响全球佛教的演变。炳灵寺是藏语中称“贤巴本朗”，意为“十万弥勒州”。僧人们汇聚在炳灵寺，坐禅、辩经、造像、翻译…… 炳灵寺一度成为丝绸之路上的佛教文化交流中心之一。2014年6月22日，炳灵寺石窟作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点，和敦煌莫高窟一起入选《世界遗产名录》。
据丝绸之路世界遗产网站记载，炳灵寺石窟是我国石雕艺术延续时间最长的石窟之一，因保存有中国石窟最早期、中期和最晚期的壁画和石雕，内容非常丰富，题材十分广泛，甚至被民间传为“中国石窟的百科全书”，虽然这个说法在学术界看来并不精确。
炳灵寺169窟6龛中的题记。I 甘肃炳灵寺文物保护研究所
炳灵寺最重要的是169窟，西秦时期的塑像和壁画主要保存在这个窟里。169窟6龛的左上方有一个极为重要的古代题记，题记来自当时的西秦皇帝，炳灵寺石窟初期最重要的支持者。因题记在最末行有“建弘元年岁在玄枵三月廿四日造”的明确记载，便证明这是中国现存石窟中有明确纪年的最早造像题记。这比敦煌莫高窟发现的最早题记还要早100多年，曾在上世纪石窟考古中引起巨大轰动。
炳灵寺169窟6龛西方三圣造像。I 甘肃炳林寺文物保护研究所
169窟第6龛中有造于建弘元年的无量寿佛与二菩萨，这是中国佛教造像史上纪年（公元420年）最早的佛教造像，也是第169窟最为漂亮精致，手法最为精湛的造像。无量寿佛又名阿弥陀佛，在大乘载佛教信仰中，他是西方极乐世界的教主。他在无数劫前曾立下大愿，建立西方净土，广度无边众生，为大乘佛教所广为崇敬，也是中国人最热爱的佛之一。
第169窟20龛的释迦摩尼苦修像。I 甘肃炳灵寺文物保护研究所
中国石窟寺中保存最早的释迦牟尼（佛陀）苦修像，描绘了佛陀苦行六年初心不改的形状。佛陀表情喜乐，完全不同于丝路其他石窟中苦修像的面显愁容。苦修像溯源可到古印度地区的犍陀罗，只是发髻，面容中国化了。是这一时期苦修像弥足珍贵的艺术杰作。
炳灵寺16窟释迦牟尼涅槃像。I 甘肃炳灵寺文物保护研究所
这是我国石窟寺中北魏时期最大的室内佛陀涅槃像，也是炳灵寺石窟佛像中最有故事的一尊石像。1967年，因刘家峡水库蓄水，此卧佛面临被淹没的危险，曾被迫分割成九段搬离卧佛院，最终得以保存。炳灵寺石窟从西秦开始大规模开窟造像，历经北魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清各代修缮，距今已有1600多年的历史，现存大小窟龛216个，各类造像800余尊，藏、汉两种风格的壁画约1000平方米，各类佛塔56座，馆藏文物438件。
《华夏地理》杂志（《国家地理》杂志中文版）曾刊登萧易先生的文章，名为“佛从西来像自东传”。佛教艺术的发展本是自犍陀罗等地自西向东的传播，但自从中国皇家贵族笃信佛教，在各政治中心大力开窟建寺，便逐渐脱离了早期外来艺术的苑囿，形成独特的中原化造像风格。这种风格反哺今甘肃地区，甚至慢慢影响了西域的佛教艺术。
炳灵寺多宝如来佛——这尊佛像是北魏“秀骨清像”的代表作。I 华夏地理
敦煌莫高窟332窟造像丰满、法相庄严的盛唐之风仍清晰可辨。I 华夏地理
炳灵寺169龛的一佛二菩萨说法图——这幅创作于公元5世纪的壁画上，佛、菩萨、飞天、比丘、供养人等形象丰富，画法质朴粗犷，是中国石窟早期壁画的代表。I 华夏地理
而出自天水麦积山石窟第78窟壁画残片上的火头明王像则仍显示出某些西域文化的影响。I 华夏地理
甘肃地处丝绸之路的咽喉地段，民族种族多元，艺术来源丰富，在佛教东传的进程中，成为沟通东方与西方、西域与中原经济、文化的桥梁。佛窟寺院逐渐在丝绸之路古道沿途连崖成片，从西域到河西，到中原，连成了一条壮观的石窟长廊。
炳灵寺附近为世界文化遗产旅游区,除石窟以外还有很多独特的美景。
炳灵寺前有这样一块石碑，但“天下第一桥”已经没有了。I Wikipedia.org
甘肃省永靖县的炳灵寺前，平整宽阔的黄河边码头上立着一块石碑，碑上写着“天下第一桥”。这里曾是丝绸之路的核心要道，从河州（今临夏）出发，上北塬至炳灵寺附近的凤林津渡黄河，然后翻越漫天岭、王台、川城进入青海民和，可直抵西宁。据《新唐书》记载，唐景龙四年（710年），金城公主远嫁吐蕃，为减少旅程，唐中宗命令当地官府征调能工巧匠，在凤林关修架黄河桥，被称为“天下第一桥”，虽然这个说法遭到不少专家质疑。据说文成公主出塞也是通过此桥，这个找不到历史证据，只能是民间传说了。唐开元二年（714年），吐蕃兵10万攻兰、渭两地，唐王朝下令拆除此桥。
黄洮交汇是黄河与支流洮河交汇形成的壮观景象。浑浊灰黄的洮河与湛蓝清澈的黄河在此碰撞出奇妙的景象。I 临夏文旅公众号
被誉为“天下第一奇观”的丹霞地貌,这里叫炳灵石林。I 临夏文旅公众号
蓝色的炳灵湖 I 临夏文旅公众号
参考资料：
1.https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_27517288
2.https://m.thepaper.cn/newsDetail_forward_12129723
3.http://www.silkroads.org.cn/portal.php？